Zwart, wit, groen, rood, blauw, oranje, bruin en grijs-de kleuren van de isolatiemantels op elektrische draden hebben meestal hun eigen symbolische betekenis. Daarom moet u bij het installeren van nieuwe verlichtingsarmaturen, naast het uitschakelen van de stroomonderbreker, ook de betekenis bepalen van elke gekleurde draad die u tegenkomt.
Aanvankelijk ontbeerde de elektriciteitsvoorziening in woningen in de Verenigde Staten een systematisch kleurcoderingssysteem, en er was zelfs geen standaard voor het juiste gebruik ervan. Kort nadat Edison in 1879 het elektrische licht introduceerde, begon de verzekeringssector veiligheidsrichtlijnen uit te vaardigen. De eerste formele reeks richtlijnen verscheen in 1881 en had betrekking op capaciteit, isolatie en installatie. Er werden echter geen draadkleuren geclassificeerd.
In 1882 keurde de National Fire Underwriters 'Association (NBFU) ook vroege veiligheidsvoorschriften goed. In 1893 begon de National Electric Insurance Association te proberen de verschillende richtlijnen en voorschriften voor elektrische installaties in de verschillende staten te verenigen, door een nationale coderingsnorm voor te stellen voor het bouwen van bedrading van licht- en stroomvoorzieningsinstallaties.
De eerste National Electrical Code (NEC) werd in 1897 door de NBFU voorgesteld, maar deze negeerde ook de standaardisatie van draadkleurkwesties. Later, in 1928, actualiseerde NEC zijn normen, waarbij één vereiste de vaststelling was van een kleurcode voor aardingsdraden, die wit of natuurlijk grijs werd. Deze kleuren mochten ook niet worden gebruikt op stroomvoerende en neutrale draden.
In 1937 werd door NEC nog een kleurcoderingssysteem geïntroduceerd, waardoor kleur-gecodeerde draden konden worden gebruikt in 'circuits met meerdere- vertakkingen', waarbij werd gespecificeerd dat drie- vertakte circuits zwarte, rode en witte draden moesten gebruiken. Aan meer takken kunnen extra kleuren worden toegevoegd, zoals geel en blauw.
In 1953 veranderde NEC de kleur van de aardingsdraad in groen of blanke draad. Groen was ook verboden voor gebruik op circuitdraden (zoals stroomvoerende en neutrale draden).
De versie van NEC uit 1971 implementeerde kleurcodering met meerdere-vertakkingen, hoewel witte, natuurlijk grijze, groene en gele-groene strepen nog steeds behouden bleven, en deze kleuren waren ook verboden voor aardingsdraden. Deze standaard liet de strenge kleurcoderingsvereisten voor circuitdraden achterwege omdat er niet genoeg kleuren waren om onderscheid te maken tussen systemen, spanningen en circuits.
Momenteel zijn aardingsdraden in de Verenigde Staten groen, geel-groen gestreept of blootliggende draad; neutrale draden moeten wit of grijs zijn; en stroomdraden kunnen zwart, rood, blauw, geel, oranje of geel zijn, afhankelijk van de spanning.
Deze kleurstandaarden zijn gebaseerd op de VS-; andere landen hebben verschillende codes (die van Canada lijken erg op elkaar). Australië en Nieuw-Zeeland gebruiken bijvoorbeeld dezelfde kleur van de aardingsdraad als de VS, en hun neutrale draden zijn blauw of zwart. Bovendien kunnen stroomvoerende draden elke andere kleur hebben dan aarding en neutraal. Rood en bruin zijn aanbevolen kleuren voor enkel- fasedraden, terwijl rood, wit en blauw aanbevolen kleuren zijn voor meer- fasedraden.
Groot-Brittannië heeft onlangs (2004) zijn systeem gewijzigd om te voldoen aan de Internationale Elektrotechnische Commissie (EC). De kleur van de aardingsdraad (gele-groene strepen) blijft ongewijzigd, maar de kleur van de neutrale draad is veranderd van zwart in blauw. Op dezelfde manier zijn enkel-draden, die voorheen rood waren, nu bruin. Bovendien zijn de markeringen en kleuren voor meerfasige lijnen in Groot-Brittannië veranderd: L1 is veranderd van rood in bruin, L2 van geel in zwart en L3 van blauw in grijs.
